Jacques (62) ging twaalf jaar geleden voor het eerst naar Sri Lanka voor zijn werk. Toen er meer reizen volgden naar het land besloot zijn vrouw om eens met hem mee te gaan. Ze werden beide getroffen door de armoede en ellende die ze aantroffen. Ze wilden daar samen iets tegen doen en zette de stichting Focus On Education op.

Focus On Education richt zich op onderwijsprojecten voor kinderen in derde wereldlanden en geeft voorlichting aan Nederlandse basisschoolkinderen en leerlingen in het vortgezet onderwijs. De stichting is niet alleen actief in Sri Lanka, maar ook in India, Nepal, Gambia en Congo. Jacques heeft goede herinneringen aan het eerste project dat ze uitvoerden. "In Sri Lanka kwamen we bij een gevangenis, waar veel kinderen achter tralies zaten. Die kinderen bleken daar bij hun moeders te zitten", vertelt Jacques. "Het heeft ons twee jaar gekost om de gevangenis in te mogen, maar uiteindelijk is het gelukt. Met sponsorgeld hebben we een peuterschooltje op het gevangenisterrein weten te bouwen. Het was misschien niet ons grootste project, maar het heeft veel indruk op ons gemaakt.

Jacques is erg betrokken bij de projecten. "Eigenlijk is het een uit de hand gelopen hobby. Ik ben een dag minder gaan werken, omdat ik altijd nog 's avonds bezig was. Elk jaar proberen we de projecten te bezoeken, maar dat zijn geen vakanties, soms is het nog drukker dan in Nederland.", aldus Jacques. "Als ik zie wat we allemaal hebben bereikt, dan is het de tijd en de energie helemaal waard. We hebben voor veel kinderen de mogelijkheid geschapen om onderwijs te volgen. Daarvoor krijgen we veel dankbaarheid van de dorpsbevolking terug."

"Vier jaar geleden maakten we een trektocht met semi-nomaden in de bergen van Noord-India," vertelt Jacques. "Dat volk woont in de wintermaanden in een huttendorp in het dal, maar trekt in de zomermaanden naar de bergweiden met het vee. Die tocht kan vier tot zes weken duren over smalle paden. Door middel van een sponsortocht hebben we een schooltje gebouwd in het dal voor de wintermaanden. In de zomermaanden trekt er een leerkracht met ze mee. Het was geweldig om te zien hoe dicht die mensen bij de natuur leven. We werden echt opgenomen in een grote familie."

Jacques is bescheiden over zijn werk voor de stichting Focus On Education. "Ik doe gewoon mijn ding en voel me een beetje ongemakkelijk bij de titel 'Man van de Wereld'. Er zijn ongetwijfeld mensen die er veel meer aanspraak op zouden kunnen maken. Maar als we allemaal stil blijven zitten, dan gebeurt er ook niets. We moeten ons niet alleen met onszelf bezighouden, maar ook met mensen die het minder hebben. Dat zou eigenlijk iedereen moeten doen."